Atari se sent incompris. Cette frustration était évidente dès que je suis entré dans la suite de la société à l’E3 2019. Sa console Atari VCS a été mise dans le même sac que les consoles rétro conçues spécialement pour elle, comme la SNES Classic de Nintendo et la PlayStation Classic de Sony. Ce n’est pas génial pour Atari car, contrairement à ces systèmes, la VCS se vendra au prix d’une vraie console. Vous devrez débourser entre 250 et 390 dollars, selon la configuration.
C’est beaucoup d’argent. Cela n’aurait aucun sens si l’Atari VCS n’existait que pour jouer aux classiques d’Atari. Mais la console est plus rapide que vous ne le pensez. La console est équipée d’un APU AMD R1606G qui combine un processeur à quatre cœurs avec des graphismes Radeon Vega, et ses capacités vont bien au-delà des consoles rétro que vous connaissez. Il s’agit d’un véritable PC déguisé.
Comme vous le voulez
La frustration d’Atari trouve son origine dans la complexité de sa console de jeu. Une console est généralement un appareil simple. Vous la démarrez et jouez aux jeux et applications qui ont été conçus pour elle, et c’est tout. Vous voulez jouer à un titre pour une autre console ? Vous voulez utiliser une application qui n’a pas été conçue pour elle ? Eh bien, tant pis.
Vous pouvez trouver cette simplicité dans l’Atari VCS. Il sera livré avec une interface utilisateur Atari qui démarre par défaut et fournit une grille simple pour les jeux, les applications et les paramètres. La version finale de l’interface n’était pas prête (et je n’ai pas été autorisé à la photographier), mais la version de démonstration que j’ai vue avait l’air lisse et simple. Si vous avez déjà utilisé une Xbox, ou même un Roku, vous comprendrez.
L’interface Atari est l’endroit où vous trouverez les 101 jeux livrés avec la console, y compris les classiques tels que Asteroids et Missile Command. C’est aussi l’endroit où lancer YouTube, Twitch, Hulu ou d’autres services de streaming. Aucun de ces services n’est confirmé, malheureusement. Atari travaille encore à finaliser ses partenariats. De plus, Atari proposera une vitrine de titres modernes. L’interface Atari est basée sur Linux, il ne devrait donc pas être difficile pour les développeurs de la porter sur le VCS.
Ce qui distingue vraiment l’Atari VCS, c’est le mode Sandbox. Il vous permet de charger la plupart des systèmes d’exploitation x86 modernes, y compris Windows, Linux et Chrome OS. Contrairement à l’interface Atari, qui est très sélective, le mode Sandbox transforme le VCS en un PC qui peut tout faire. Tout ce que vous pouvez exécuter sur un ordinateur de bureau bon marché fonctionnera sur le VCS.
Cette seule fonctionnalité transforme la console d’un autre appareil rétro en un puits de possibilités. Vous pouvez jouer à des jeux sur Steam ou sur le magasin Epic. Vous pouvez diffuser tout ce qui peut être lu dans un navigateur web. Vous pouvez charger Microsoft Excel pour équilibrer votre budget. Vous pouvez même utiliser des services de streaming en nuage comme GeForce Now, Microsoft Project xCloud ou Google Stadia. Le VCS prendra en charge la sortie HDR et 4K, il pourrait donc être un système de streaming en nuage capable s’il est associé à la bonne télévision.
Vous pouvez même mettre à niveau la RAM et l’espace de stockage de la console. Atari affirme que les deux seront accessibles par les utilisateurs. La plupart des modèles auront des emplacements de RAM libres, et tous auront un disque dur M.2 vide. C’est une bonne chose, car les 32 Go de stockage intégré de la console seront vite épuisés.
Rappelez-vous, l’Atari VCS commence à 250 $ et plafonne à 380 $. Ce n’est pas beaucoup d’argent pour un PC. La puce AMD qu’il contient n’est pas une bête de somme, mais elle est certainement capable d’effectuer des tâches quotidiennes et de jouer à des jeux qui ne sont pas très exigeants graphiquement.
Facile à regarder
Oh, et une autre chose. L’Atari VCS est une belle pièce de matériel.
Le look d’Atari se démarque toujours après toutes ces années, et son esthétique est favorisée par les garnitures en bois disponibles et un logo Atari séduisant qui brille lorsque la console est allumée. Il s’agit également d’un appareil fin, beaucoup plus petit que la Xbox One S ou la PlayStation 4 Slim. Grâce à sa beauté, l’Atari VCS se démarquera si vous souhaitez l’exposer, mais sa petite taille vous permettra de la ranger si vous le souhaitez.
Atari proposera également une manette classique pour 50 $ et une manette moderne pour 60 $. La manette classique imite la manette originale mais ajoute quelques boutons supplémentaires et inclut le support du rumble. La manette moderne, quant à elle, ressemble beaucoup à une manette de jeu Xbox One en termes de taille, de poids et de disposition. Vous pouvez également brancher une variété d’autres manettes, y compris les gamepads de la Xbox originale et la DualShock 4 de Sony.
Que pourrait faire l’Atari VCS pour vous ?
Je n’ai aucun doute sur ce que je ferais si je possédais un Atari VCS. Je débrancherais l’Intel NUC actuellement connecté à ma télévision et le remplacerais par la VCS. La console est parfaite pour jouer à des jeux indépendants sur Steam et diffuser des vidéos en continu depuis… eh bien, n’importe où. Elle est à peu près aussi rapide que le NUC et beaucoup, beaucoup plus attrayante.
Est-ce une utilisation de niche ? Oui, probablement. Mais je pense que c’est une niche importante, et les 4 millions de dollars qu’Atari a récoltés grâce aux contributions Indiegogo et au soutien direct montrent que je ne suis pas le seul. Je ne pensais pas qu’Atari allait réussir lorsque le VCS a été annoncé l’année dernière. Maintenant, après l’avoir utilisé, je vois ce que la société cherche à faire.
Atari espère actuellement envoyer les premières unités VCS aux backers en décembre. Les précommandes régulières effectuées sur le site Web d’Atari, chez Walmart ou Gamestop devraient être expédiées en mars 2020.
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